När slutsignalen gick hade Zenit vunnit skotten med 18-1. Ryssarna hade fört matchen från början till slut och bollinnehavet skrevs till 63 procent för hemmalaget mot APOEL:s 37. Men måltavlan visade 0-0. Trots att cyprioterna bombarderats över 90 minuter hade man lyckats hålla matchen mållös. Resultatet innebär ett ointagligt försprång i gruppen med en match kvar att spela.

Champions League är en turnering för de stora klubbarna. De mindre lagen blir snabbt bortfiltrerade i ett kvalsystem som inte tillåter några misstag. Innan APOEL ens kom till gruppspelet var de tvungna att ta sig igenom tre kval där man vann mot mästarlagen från Albanien, Slovakien och Polen.

När gruppspelet lottades hamnade de i grupp G tillsammans med Porto, Zenit och Shakhtar – alla på pappret mycket bättre än APOEL. Dagen efter lottningen gav Nordicbet oddset 45 gånger pengarna på att APOEL skulle stå som segrare i sin grupp.

Trots det är man med en match kvar att spela obesegrade. Facit skrivs till två vinster och tre oavgjorda matcher. Men det har inte varit med något finlir som cyprioterna har plockat poäng. På fem matcher har man gjort sex mål. Men det är inte lagets förmåga att göra mål som gjort att de leder. Det är det defensiva spelet. Filosofin kan liknas vid att ställa spelarbussen framför mål kompletterat med kontringsspel för att nå oavgjort eller, i bästa fall, uddamålsseger. I varje match har APOEL haft mindre boll än motståndarna. Man har aldrig vunnit med mer än ett mål. Kanske tråkigt att titta på, men en framgångsrik spelstil om det andra laget är mycket bättre än man själv är.

Att ett cypriotiskt lag finns med när slutspelet drar igång för att kora Europas bästa lag är som en fin saga. Inte för att jag tror att de kommer vinna turneringen, eller att de för den delen ens kommer att ta sig vidare från åttondelsfinalen. Men APOEL skänker lite hopp i en fotbollsvärld där sambandet mellan framgångsrika klubbar och snuskigt rika ägare blir allt mer vanligt.

Jag har ett nytt cypriotiskt favoritlag, och när Champions League avgörs hejar jag på APOEL Nicosia, så länge det inte är mitt kära Barcelona som står som motståndare.